Explicación
Una cadena portacables es una guía articulada que acompaña cables y mangueras en partes móviles de una máquina. Mantiene el cableado en una trayectoria fija, dentro de un radio de curvatura constante, y evita latigazos, dobleces y roturas. Otros nombres: cadena de arrastre, portacables, cadena guiacables.
La cadena está fijada por un extremo a la máquina y por el otro a la parte móvil. Entre ambos puntos está el arco de curvatura, que se desplaza con el movimiento. En recorridos cortos el ramal superior queda autoportante; en recorridos largos desliza sobre el inferior dentro de un canal de deslizamiento. Así el cableado permanece en su sitio y solo se mueve la cadena.
Un eslabón consta de dos laterales y travesaños abatibles por dentro o por fuera. Con separadores divides el interior en compartimentos, para que cables de potencia, buses de datos y mangueras no rocen entre sí. Las conexiones finales unen la cadena con la máquina y la parte móvil y absorben la fuerza de tracción: los cables nunca deben soportarla.
No llenes un compartimento por encima del 60 % aproximadamente: los cables deben poder moverse. El radio de curvatura es como mínimo diez veces el diámetro del cable más grueso, y doce a quince veces con cables apantallados o de potencia. Un radio demasiado pequeño es la causa más frecuente de rotura de cable. Ambos valores figuran en cada artículo.
Cadena portacables, portacables, cadena de arrastre y cadena guiacables se usan indistintamente. Alemán: Energiekette, Schleppkette, E-Kette; inglés: cable chain, drag chain, energy chain, cable carrier; neerlandés: kabelrups; francés: chaîne porte-câbles.
